Niki de Saint Phalle, Les Trois Grâces, Washington DC

Présentation

Les Trois Grâces sont des sculptures de Niki de Saint Phalle, créées en 1999 et exposées dans une rue de Washington DC dans les années 2010. Elles représentent trois femmes en mouvement, des Nanas, aux formes généreuses et aux couleurs vives. Elles sont faites en résine polyester peinte, renforcée de fibres de verre. Les 3 sculptures sont monumentales, chaque figure mesurant plusieurs mètres de haut.

Biographie

Niki de Saint Phalle (1930-2002) était une artiste française d'origine américaine, connue pour ses sculptures, peintures et installations colorées et audacieuses. Elle a commencé sa carrière comme mannequin avant de se tourner vers l'art, influencée par le mouvement pop art et les arts visuels des années 1960.

Son travail est souvent associé à la libération des femmes et à la critique des normes sociales. Elle est surtout célèbre pour ses sculptures en forme de femmes voluptueuses, appelées "Nanas", qui symbolisent la puissance et la liberté féminine. Niki de Saint Phalle a également réalisé de grandes œuvres publiques, comme le Jardin des Tarots en Italie, un parc artistique inspiré des cartes de tarot.

Quelques œuvres célèbres :

• Les Nanas : Sculptures colorées représentant des femmes joyeuses et puissantes.
• Le Jardin des Tarots : Un parc de sculptures géantes, décorées de mosaïques, en Toscane (Italie).
• Tirs : Série d'œuvres où elle a tiré sur des tableaux remplis de peinture, symbolisant sa révolte contre l’oppression et la violence.

Niki de Saint Phalle est une figure majeure de l'art contemporain, reconnue pour son engagement féministe et son style unique.

Contexte artistique

Les Trois Grâces appartiennent à la série des Nanas, représentant des figures féminines pleines de vie, de force et de joie. Niki de Saint Phalle est classée dans le mouvement artistique des Nouveaux Réalistes.

Le Nouveau Réalisme est un courant artistique apparu dans les années 1960, en France, qui cherche à représenter la réalité de manière brute et parfois provocante, en utilisant des objets du quotidien et des matériaux non traditionnels. Les artistes du Nouveau Réalisme veulent rompre avec l'art traditionnel et montrer le monde moderne tel qu'il est, souvent avec un regard critique sur la société de consommation et les médias.

Ils utilisent des objets trouvés, des collages, des assemblages et des matériaux industriels pour créer des œuvres qui mélangent l'art et la vie quotidienne.

Artistes associés au Nouveau Réalisme :

• Yves Klein : Connu pour ses œuvres monochromes, notamment le bleu Klein, et ses performances artistiques.
• Arman : Utilisait des objets de consommation (comme des instruments de musique détruits) pour créer ses œuvres.
• Jean Tinguely : Réalisait des sculptures et des machines en mouvement, souvent à partir de matériaux récupérés.

Le Nouveau Réalisme est une façon de repenser la relation entre l'art et le quotidien, en transformant des objets banals en œuvres d'art.

Description et analyse

Les Trois Grâces sont des sculptures représentant des femmes aux formes voluptueuses et généreuses, emblématiques de la série des Nanas. Elles sont faites en résine polyester peinte, renforcée de fibres de verre. Elles sont recouvertes de mosaïques. Elles ne reposent pas sur un socle et sont en équilibre sur un seul point d'appui, leur pied. 

Chaque Nana est dans une posture dansante ou en mouvement, ce qui exprime la joie de vivre, l’énergie et la liberté. Leurs bras ouverts ou levés invitent à la célébration et à l’accueil. Elles portent un body ou un maillot d'une pièce, ce qui met en valeur leurs formes.

Les Nanas sont recouvertes de motifs abstraits  ; les couleurs vives dominent : rouge, jaune, bleu, noir. Ces couleurs renforcent leur aspect joyeux et festif.

Les motifs incluent souvent des fleurs, des coeurs ou des formes évoquant des astres (lune, étoiles), des cercles ou des motifs géométriques.
Les figures féminines sont volontairement disproportionnées, avec des hanches larges, des poitrines proéminentes et des courbes exagérées. Ces formes sont une célébration de la féminité et de la diversité corporelle. Elles vont à l'encontre des stéréotypes de genre et des canons de beauté imposés aux femmes.

Les Trois Grâces sont disposées en un petit groupe, comme si elles dansaient ensemble ou engageaient un dialogue silencieux entre elles et avec le public.
 
Interprétation de l’œuvre 
Les Trois Grâces font référence à la mythologie grecque, où les Grâces étaient des divinités symbolisant la beauté, la créativité et la générosité. Chez Niki de Saint Phalle, ces figures incarnent une féminité libérée, puissante et autonome, loin des stéréotypes patriarcaux.

Les proportions généreuses et les couleurs audacieuses mettent en avant une diversité corporelle souvent absente des canons de beauté traditionnels. L’artiste célèbre ici les femmes dans toute leur pluralité et leur vitalité.

Par son esthétique ludique et ses formes joyeuses, l’œuvre s’adresse à tous, pas seulement aux élites de l’art. Elle invite à une interaction simple et directe avec le public.

Situées dans un environnement urbain, les Trois Grâces ajoutent une touche d’humanité et de poésie à la ville. Leur présence contraste avec l’architecture rigide des bâtiments environnants, rappelant la vitalité et la spontanéité de la vie. Cette installation dans un espace public illustre la volonté de Niki de Saint Phalle de rendre l’art accessible à tous.

Les Trois Grâces à Washington, D.C., ne sont pas seulement des sculptures décoratives, mais des symboles de joie et d’émancipation qui enrichissent le quotidien des passants. Leur charme intemporel continue de captiver et de rappeler que l’art peut être une source de bonheur partagé.

Arts, ruptures, continuités

Le thème des Trois Grâces est présent dans l'art occidental depuis l'Antiquité : ce sont généralement trois jeunes femmes symbolisant la beauté, la joie et l'élégance. Dans la mythologie grecque, elles sont les filles de Zeus et d'Eurynomé, et leur nom est Aglaé (la splendeur), Euphrosine (la joie) et Thalie (la floraison). Ces trois figures incarnaient les aspects positifs de la nature humaine et étaient souvent associées aux fêtes, à l'amour et à l'harmonie.

Dans l'Antiquité, les Trois Grâces étaient représentées dans la sculpture grecque, où elles étaient souvent représentées en cercle, enlacées, dans une posture gracieuse. Les artistes de la Renaissance, comme Raphaël et Botticelli, ont revisité le thème des Trois Grâces. 

Les trois Grâces, vers 100 / 200, sculpture romaine, Musée du Louvre

Sandro Botticelli, La primavera (le printemps), 1477-1482 : 

Les Trois Grâces sont un motif intemporel dans l'histoire de l'art, symbolisant la beauté, la joie et l'unité.

Celles de Niki de Saint Phalle sont nouvelles (en rupture) : elles sont faites dans un matériau issu du pétrole (résine polyester). Elles sont stylisées et pas du tout idéalisées : elles ressemblent à des poupées multicolores. Elles n'ont pas de visage (les yeux, la bouche, le nez ne sont pas représentés) pour que chaque femme puisse s'identifier à elles. Elles ne sont pas parfaites et ne sont pas nues.